Véronique Attia et la quête du temps, Jeanine Rivais, critique d'art chez Revue Trakt brute & singulière, n° 20 juin 2023.

  Véronique Attia aime le dessin depuis l'enfance. Autodidacte, elle a fortuitement commencé à dessiner en empruntant les pastels de son fils ! En bonne logique, ressentant le désir de s'approprier ce moyen d'expression, il lui fallait trouver des "sujets" aptes à l'inspirer ; des couleurs qui s'imposeraient : intuitivement elle s'est tournée vers le figuratif ; et les ocres l'ont subjuguée, les dorés et les blancs avec quelques pointes de rouge :  bref, elle était déjà en quête. Une quête qui se poursuit depuis plus de deux décennies, au cours desquelles elle a obstinément refusé d'"apprendre" à dessiner, désireuse de demeurer dans le ressenti, le sentiment qu'il lui fallait personnaliser son travail, et non pas répéter ce qu'une technique bien affûtée aurait pu lui rendre ! 

    Et puis, un jour, elle a commencé à se mesurer à la peinture ! Même quête pour en venir à des réalisations qui la rendraient heureuse ! Dès lors, se sentant proche de tout ce qui touche à la terre, les ocres se sont décidément imposés dans les œuvres qui peu à peu, prenaient forme. Ainsi a-t-elle obtenu des bruns lumineux qui s'emboîtent les uns dans les autres en solides aplats ; aimant ce travail qui consiste à mélanger des vernis, des encres, des pigments, des goudrons peut-être, les agglomérer jusqu'à générer tour à tour des plages de brillants et de mats très proches de ceux de Rembrandt, dont elle a la même préoccupation de la lumière. 

Les dorures, "c'est", dit Véronique Attia, "ce qui brille, les arbres, le firmament… C'est en même temps l'Orient, qui s'associe peut-être inconsciemment aux contes des mille et une nuits"… Certes ! Mais si les peintres de retables, si Klimt ou autres couvraient de feuilles d'or leur support, l'or constituait alors l'élément principal de leur création. Véronique Attia, quant à elle, ne les utilise qu'à petites touches, avec parcimonie, pour servir de rehaut aux ocres évoqués.

Quant aux blancs, plutôt crème, d'ailleurs que vraiment blancs, ils comportent plusieurs apports : ils adoucissent les volumes, tamisent légèrement la lumière et ont un aspect plus velouté que le blanc pur. Chez cette artiste, ils semblent aléatoires, tachant ici et là une surface brune, servant de retouche et jouant le rôle de contraste pour faire ressortir les ocres et les pointes de rouges.

  Côtoyant tout ce qui est brut, archaïque, primitif, elle a été amenée à collectionner tous tissus imaginables de toutes formes, de tous coloris fanés, tous éléments susceptibles de s'accoler à eux, et bien d'autres immanquablement marqués par le passage du temps. Non qu'elle se sente comme certains artistes, concernée par “l'Art du déchet”, mais parce que, comme l'a écrit une peintre, elle veut illustrer "la main humaine à travers un processus émotif dans une tentative de représenter l’esprit unique, la fragilité et le caractère" de ses œuvres. Passée maître dans l'art du collage, elle réassemble des images complètement nouvelles à partir de découpures auxquelles elle adjoint ses gammes chromatiques évoquées plus haut. Ainsi donne-t-elle à ses compositions que l'on pourrait aussi bien appeler "sculptures plates" que "peintures en relief", des matériaux donnant à ses œuvres un côté primaire, un charme désuet, mais aussi un réalisme attendrissant dont le naturel et la fluidité sont profondément originaux. 

Véronique Attia s'en est donc allée vers des créations encore en gestation. Mais il fallait que ces investigations disparates deviennent un tout, qu'explose une sorte d'impatience latente qui engloberait toutes les libertés dont elle avait besoin. 

C'est fait : elle sait, désormais que, seuls l'humain et l'animal l'intéressent. Et l'infinie précision acquise au fil des années, se retrouve dans le drapé d'une poitrine, les plis du visage, l'attitude roide et altière du personnage unique emplissant la toile, les yeux chaleureux d'un chien regardant une étoile… Tout est donc prêt pour qu'elle se lance dans sa quête du temps. 

  Quête qui l'a emmenée vers des civilisations anciennes auxquelles appartiennent les personnages de la série qu'elle a intitulée Mémoires ancestrales. Ces êtres dont elle ne présente que les têtes, au mieux les portraits en bustes, toujours placés sur des fonds non signifiants mais très ouvragés, sont souvent dissimulés sous des masques rappelant l'Afrique tribale, les lointaines îles océaniennes. Si le visage est nu, il est coiffé de couronnes de mèches rigides, crins, bijoux, fruits ou feuillages séchés…Les lèvres sont épaisses, leur donnant un caractère négroïde (n'oublions pas que Lucy était "africaine"), le nez est aquilin, les yeux aux multiples cernes ondulés sont souvent vairons. Mais ce visage disparaît parfois sous un ovale dépourvu de tout signe facial.  

Les titres tels que Chaman, Evolution, Jeune fille de Pompéi, corroborent cette recherche du temps perdu, disparu ; évoquent avec Femme lion, De l'oubli les cérémonies de naguère, personnalisant les animaux sauvages ; replongent dans des coutumes ancestrales avec Chacun ses légendes, dans lequel un petit humain, un enfant peut-être, tend sa main vers l'épaule d'un personnage qui lui paraît immense et dont le casque emplumé suggère qu'il s'agit d'un sorcier.  Parfois, Véronique Attia va jusqu'à évoquer ses référents, lorsqu'elle intitule une œuvre Tristes tropiques en hommage à l'ethnologue Claude Lévi-Strauss dont l'ouvrage éponyme mêle souvenirs de voyages et méditations philosophiques. Mais d'autres fois, elle quitte momentanément le passé pour en venir, elle aussi, à des questionnements éternels : Qui suis-je?, Dualité, Jamais seul, montrent un personnage et son double, les deux autres un visage qui se dédouble. Elle en est même venue à des œuvres prémonitoires comme celle qui pourrait tout à fait être d'actualité, Sauver le monde, où homme et enfant tendent la main vers un animal indéfinissable, dont seule la tête émerge de sa crinière...